Capítulo 12: Zimbabue – Las cataratas Victoria y los secretos de la sabana

Ahmed llegó a Zimbabue emocionado por explorar uno de los destinos más emblemáticos de África: las Cataratas Victoria. Su viaje también incluiría una visita al Parque Nacional Hwange, donde descubriría la riqueza de la vida salvaje en este país.

Llegada a las Cataratas Victoria

Ahmed aterrizó en el pequeño aeropuerto de Victoria Falls, donde fue recibido por su guía, Nyasha. Desde el camino hacia las cataratas, Ahmed ya podía escuchar el estruendo del agua. “Eso es el ‘humo que truena,’ como lo llaman los locales,” dijo Nyasha con una sonrisa. “Te prometo que será una experiencia inolvidable.”

Cuando llegaron a las cataratas, Ahmed quedó sin palabras. El agua del río Zambeze caía con una fuerza increíble, creando una nube de niebla que brillaba bajo el sol y formaba arcoíris en el aire. Nyasha lo llevó por senderos que ofrecían vistas espectaculares de diferentes ángulos. “Esta es una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo,” explicó. Ahmed asintió, completamente maravillado.

Explorando el río Zambeze

Después de admirar las cataratas, Ahmed tuvo la oportunidad de navegar por el río Zambeze en un pequeño bote. Durante el paseo, vio hipopótamos que emergían del agua y cocodrilos descansando en las orillas. Nyasha le explicó cómo el río era esencial para las comunidades locales y la vida silvestre.

“¿Ves esa isla?” preguntó Nyasha, señalando una pequeña masa de tierra en el medio del río. “Se dice que es el lugar donde David Livingstone, el primer europeo en ver las cataratas, hizo su campamento.” Ahmed sintió una conexión especial con la historia del lugar.

En el paseo al atardecer, Ahmed vio elefantes cruzando el río, sus enormes siluetas recortadas contra el cielo naranja y rosado. “Es como un sueño,” comentó Ahmed mientras tomaba fotos.

Aventuras en el Parque Nacional Hwange

Después de su tiempo en las cataratas, Ahmed viajó al Parque Nacional Hwange, famoso por su gran población de elefantes. En su primer safari, vio manadas de elefantes caminando juntas hacia los pozos de agua. “Aquí los elefantes son los reyes,” dijo Nyasha. “Hwange tiene más elefantes que cualquier otro lugar en África.”

Ahmed también vio jirafas, cebras, y un grupo de leones descansando bajo la sombra de un árbol. En un momento emocionante, observaron un guepardo persiguiendo a un impala. Aunque la caza no tuvo éxito, Ahmed quedó impresionado por la velocidad y agilidad del felino.

Nyasha le mostró cómo identificar las huellas de diferentes animales en el suelo. “Cada huella cuenta una historia,” dijo. Ahmed trató de recordar las formas y tamaños, prometiéndose aprender más sobre el comportamiento animal.

Un encuentro especial con los aldeanos

En una aldea cercana al parque, Ahmed conoció a los habitantes locales y aprendió sobre sus costumbres. Una mujer llamada Tambudzai le enseñó a hacer sadza, un plato tradicional de harina de maíz. Ahmed intentó dar forma a la masa, pero Tambudzai bromeó: “Parece que necesitas más práctica.”

Los aldeanos también mostraron a Ahmed cómo usaban tambores para comunicarse a largas distancias. “Cada ritmo tiene un significado,” explicó Tambudzai. Ahmed intentó tocar un tambor, haciendo que los niños de la aldea rieran y lo aplaudieran.

Una noche mágica bajo las estrellas

De regreso en el parque, Ahmed y Nyasha pasaron una noche acampando bajo las estrellas. Nyasha le contó historias sobre las leyendas locales, incluyendo una sobre un espíritu protector del río Zambeze que guiaba a los viajeros. Ahmed miró hacia el cielo, maravillado por las constelaciones que iluminaban la noche.

Mientras escuchaban los sonidos de la sabana, Ahmed reflexionó sobre todo lo que había aprendido en Zimbabue. “Este lugar es un recordatorio de cómo la naturaleza y las personas están conectadas,” dijo.

Un regalo especial

Antes de partir, Nyasha le regaló a Ahmed una pequeña piedra tallada con un elefante y un arcoíris. “Es para que recuerdes la fuerza de las cataratas y la belleza de Hwange,” dijo. Ahmed aceptó el regalo con gratitud, prometiendo compartir las historias de Zimbabue con su familia y amigos.

La primera impresión de las Cataratas Victoria

Cuando Ahmed se acercó a las cataratas por primera vez, sintió cómo la niebla lo envolvía. Cada paso que daba lo acercaba más al rugido ensordecedor del agua. Nyasha le explicó que los locales llamaban a las cataratas Mosi-oa-Tunya, que significa “el humo que truena” en lengua tonga.

Ahmed caminó por senderos rodeados de vegetación tropical, donde vio monos vervet jugando en las ramas y aves coloridas como el martín pescador. En uno de los miradores, Nyasha le mostró un punto donde el agua caía con tal fuerza que el río parecía dividido en dos. “Aquí, la naturaleza muestra su verdadero poder,” comentó.

Mientras miraba el arcoíris que se formaba sobre las cataratas, Ahmed reflexionó: “Es como si el río quisiera recordarnos lo pequeños que somos en comparación con su fuerza.”

Una aventura en la Piscina del Diablo

Nyasha convenció a Ahmed de experimentar algo más emocionante: nadar en la famosa Piscina del Diablo, un lugar seguro en el borde de las cataratas donde los visitantes pueden sumergirse sin riesgo de caer. Ahmed dudó al principio, pero con la ayuda de los guías locales, se animó a probar.

Al estar tan cerca del borde, Ahmed sintió la adrenalina corriendo por su cuerpo. “Esto es increíble,” dijo mientras miraba la caída de agua desde una perspectiva única. Nyasha le aseguró que era una tradición para quienes visitaban las cataratas. “No todos los días puedes decir que has nadado al borde de una maravilla natural.”

Más sobre el río Zambeze

Durante el paseo en bote por el Zambeze, Ahmed aprendió sobre la importancia del río para las comunidades locales. Nyasha le explicó que el río era una fuente de vida, proporcionando agua para beber, pescar y regar los cultivos. Ahmed también vio a pescadores utilizando redes tradicionales y pequeños botes de madera.

Mientras navegaban, Ahmed observó cómo una bandada de águilas pescadoras africanas se lanzaba en picado para capturar peces. Nyasha le explicó que estas aves eran un símbolo de la fuerza y la habilidad de las personas que vivían a lo largo del Zambeze.

En un momento especial, Ahmed vio un hipopótamo emergiendo del agua cerca del bote. Aunque al principio se sintió nervioso, Nyasha lo tranquilizó: “Mientras mantengamos nuestra distancia, estarán tranquilos.”

Explorando más en Hwange

En el Parque Nacional Hwange, Ahmed tuvo la oportunidad de aprender más sobre los elefantes. Nyasha le mostró cómo los elefantes usaban sus trompas para comunicarse y recolectar agua. “Son criaturas inteligentes y sociales,” explicó. Ahmed observó cómo una cría trataba de seguir el ejemplo de su madre, luchando por recoger agua con su trompa.

Ahmed también visitó un pozo de agua artificial construido por los conservacionistas para garantizar que los animales tuvieran acceso a agua durante la estación seca. “Sin estos pozos, muchos animales tendrían dificultades para sobrevivir,” dijo Nyasha.

Otro momento emocionante ocurrió cuando Ahmed y Nyasha vieron un grupo de perros salvajes africanos, una especie rara en el parque. Los animales, conocidos por su comportamiento cooperativo, se movían en formación mientras cazaban. Ahmed quedó fascinado por su coordinación.

Conexión cultural en la aldea

En la aldea cercana, Ahmed pasó más tiempo con los habitantes. Tambudzai le enseñó cómo hacer abalorios con semillas y cómo usar los tambores para crear ritmos específicos. Los niños le enseñaron un juego llamado tsoro, una versión tradicional del mancala que utilizaba guijarros y un tablero hecho de madera.

Ahmed también participó en una ceremonia de danza, donde los aldeanos se pintaron la cara con arcilla blanca y usaron plumas en sus trajes. Nyasha le explicó que la danza era una forma de conectarse con los espíritus de la naturaleza. “Es una celebración de nuestra relación con la tierra,” dijo Tambudzai.

Una cena especial en Hwange

Una noche en Hwange, Ahmed y Nyasha disfrutaron de una cena al aire libre organizada por el campamento. La mesa estaba rodeada de antorchas, y el sonido de la sabana creaba un ambiente mágico. Ahmed probó nyama choma (carne a la parrilla) y guisos hechos con vegetales locales.

Después de la cena, un guardabosques le mostró cómo utilizaban cámaras trampa para monitorear a los animales. Ahmed vio imágenes de leopardos, elefantes y rinocerontes, lo que le dio una perspectiva más profunda sobre la conservación.

El amanecer sobre las cataratas

Antes de despedirse de Zimbabue, Ahmed y Nyasha regresaron a las cataratas al amanecer. La luz del sol naciente iluminaba el agua, creando un espectáculo de colores. Ahmed cerró los ojos por un momento, escuchando el rugido del agua y sintiendo la neblina en su rostro.

“Este lugar no solo es hermoso,” pensó Ahmed. “Es un recordatorio de lo poderosa y frágil que puede ser la naturaleza.”

Un regalo de despedida

Nyasha le entregó a Ahmed un pequeño collar hecho con piedras recolectadas del río Zambeze. “Lleva esto como un símbolo de la fuerza y la vida que encuentras aquí,” dijo. Ahmed lo aceptó con gratitud, prometiendo llevar consigo las lecciones y recuerdos de Zimbabue.